Коты достигают половой зрелости в возрасте 8 месяцев.

В этот период некастрированные коты стараются уйти из дому, истошно кричат, повсюду мочатся, оставляя "метки" о своем присутствии, осуществляют сексуальные "атаки" на неодушевленные предметы (шерстяные вещи, меховые игрушки, диванные подушки и т. п.), становятся драчливыми, неосторожными.

При появлении течной кошки в зоне доступности для его обоняния кот приходит в неукротимое возбуждение, делающее порой сложным, а то и невозможным его содержание в доме. Первое спаривание кота лучше проводить с уже рожавшей кошкой. Племенных котов первое время используют для спаривания 1-2 раза в месяц, а в дальнейшем — до 2 раз в неделю.

Кошки становятся половозрелыми обычно в 5-9-месячном возрасте. У них возникает навязчивое желание обратить на себя внимание, кошка чаще обычного трется о человека и о различные предметы, валяется на спине, дрожит от возбуждения, громко мяукает, просится на свободу, теряет аппетит, всюду оставляет "мочевые метки".

Частота течки у кошек разных пород различна, зависит от времени года, условий обитания и содержания животного. Фелинологи обычно считают, что течка возникает в январе-феврале на несколько дней, а затем — в июне-июле на более продолжительное время. Однако владельцы кошек знают, что это утверждение нельзя считать бесспорным. Течка может длиться от 3 суток (если кот находится рядом) до 2 недель. В первую течку кошка обычно принимает кота неохотно. Детородный период кошек довольно велик. Известны случаи, когда кошки приносили потомство в 20-летнем возрасте.

У кошек, как и у других животных, половое поведение регулируется гормональным статусом и характеризуется цикличностью. Период половой пассивности (анаэструс) длится около 4 месяцев и связан с длительностью светового времени суток (менее 12-14 ч в сутки). В домах с искусственным освещением этот период укорачивается. Обычно в течение года возникает 2-3 периода половой активности. В проэструсе — стадии подготовки к спариванию — кошка становится ласковой, но беспокойной и не проявляет готовности к спариванию. Вульва у нее при этом набухает, но выделения отсутствуют. Через 1-3 суток наступает фаза эструса — подготовки к спариванию. Животное мурлыкает, мяукает, иногда истошно кричит, катается по полу. При поглаживании кошка принимает позу готовности к спариванию, отводит хвост в сторону, прижимается к полу, переступая тазовыми конечностями. В это время она теряет аппетит, всюду оставляет следы, стремится убежать из дому.

Период течки (охоты) может оказаться достаточно длинным, а при "нимфомании" становится непрерывным. Запах течки привлекает внимание окрестных котов, которые устраивают "кошачьи концерты" и дерутся между собой.

При свободном спаривании кошка имеет возможность выбора партнера. При целенаправленном разведении следует пользоваться услугами клубов любителей кошек. При этом важно избежать инбридинга — близкородственного спаривания.

Линейное разведение позволяет закрепить в потомстве желательные качества. Спаривание неродственных особей дает возможность внести в породу новые признаки и свойства. Селекционеры считают, что правильнее приносить самку в дом самца, но не спаривать их в первый же день. Третий день течки — лучший для зачатия. Обычно практикуют две "вязки" (случки). Во время спаривания самка возбужденно приседает, опускает голову и приподнимает тазовую часть, отводя в сторону хвост. Самец прикусывает самку за загривок и взбирается на нее сзади сначала грудными, затем тазовыми конечностями. Животные приседают на задние лапы, после чего осуществляется коитус. Тазовые конечности кота вновь упираются в пол, а самка подвигается к самцу, чтобы обеспечить нужный контакт. При этом самка может почувствовать усталость, раздражение и иногда стремится избавиться от самца. Совокупление длится всего несколько секунд. Пенис кота, в отличие от других животных, покрыт острыми щетинками, появляющимися в возрасте 3,5 месяца, если кота не кастрировали. Когда кот извлекает пенис по окончании коитуса, щетинки, видимо, причиняют самке боль, поскольку она при этом громко кричит и часто накидывается на самца. Потом она переворачивается на спину. Считается, что такая поза кошки способствует оплодотворению. Животные в это время необходимо изолировать от контакта с другими котами, чтобы не появились беспородные котята.

Овуляция, если спаривание прошло благополучно, наступает через 1-1,5 суток. В течение 1-2 суток после этого признаки течки исчезают; если спаривания не было, течка длится 10- 12 суток. После эструса наступает период "затишья" — ди-эструс, и через 7-12 суток вновь появляются признаки проэст-руса — начала нового цикла. Таким образом, половые циклы повторяются примерно через 21 сутки, причем чем старше кошка, тем они короче. У 10-12% кошек, особенно сиамских, ди-эструс может вовсе отсутствовать, и в течение 6-10 недель проявляется "страсть", они призывно вопят и выказывают готовность к вязке ("нимфомания"), чем нередко докучают своим владельцам. У котов выраженных брачных сезонов не отмечается, и они готовы к спариванию в течение всего года, хотя более активны весной.

Наиболее плодотворным и благоприятным для разведения является возраст кошки до 8 лет, так как потом срок беременности начинает сокращаться и возрастает риск гибели зародышей. Белые голубоглазые кошки обычно глухие и оттого плохие мамаши, так как попросту не слышат призывных воплей своих питомцев. Коты имеют репутацию неважных отцов: лишь иногда проявляя заботу о потомстве, чаще они не обращают на котят никакого внимания, а кошки редко подпускают малышей к отцам, так как коты могут убить детенышей. Мертвых котят обычно поедают их собственные родители (каннибализм). В возрасте 1 месяца кошки начинают пресекать попытки котят сосать, прижимают соски к полу или отворачиваются. В 3-недельном возрасте котята пытаются лакать молоко из миски своей мамаши и постепенно приучаются к употреблению другой пищи, в том числе твердой.

Без ущерба для здоровья кошки могут приносить потомство дважды в год.